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- octubre 16, 2024
Máquinas de corte láser 101: Todo lo que tenés que saber
Una de las claves del éxito es saber adaptarse y, siempre, buscar mejorar. Incorporar una máquina de corte láser a tus procesos de producción puede ser la clave de ese éxito (por el momento, al menos). ¿Cómo saberlo con seguridad? Seguí leyendo. Lo que necesitás saber antes de decidir comprar una cortadora láser está acá.
¿Qué es una cortadora láser y para qué sirve?
Las máquinas de corte láser son un tipo de herramienta CNC. Es decir, están manejadas por computadora, a través de un sistema de Control Numérico Computarizado. Esto permite que tengan un alto nivel de precisión, incluso para cortes complejos, con materiales diversos.
Como su nombre lo indica, utilizan un rayo láser de alta intensidad para cortar el material elegido al vaporizarlo, derretirlo o quemarlo. Las fuentes que, en la mayoría de los casos, se usan para generar el láser son tres: CO2, fibra óptica y Nd. Según el tipo de láser y de corte, la cortadora será más o menos adecuada para ciertos materiales.
Estas máquinas se utilizan en distintas industrias, desde la señalética y el diseño de letreros, hasta la industria automotriz. La metalurgia, la electromecánica, la industria textil y la fabricación de empaquetados son otros rubros que se benefician del corte láser.
Para todos ellos, las cortadoras de este tipo ayudan a garantizar la calidad de los productos, ofreciendo amplias posibilidades de personalización y diseño. Asimismo, reducen el costo y los desperdicios de la producción, mejorando la eficiencia del proceso en general.
Funciones de una cortadora láser
Dependiendo del modelo de máquina CNC que elijas, podrás acceder a distintas funcionalidades. Y es que las aplicaciones del corte láser van más allá de las que conseguirías con, por ejemplo, una sierra. De esta manera, se adaptan a necesidades específicas. Tanto en términos del material a trabajar como del nivel de detalle que se busca.
Por lo general, estas funciones son:
- Corte. Se encuentra en todas las cortadoras láser. La máquina sigue un diseño que se cargó en su sistema o software de control para separar secciones (piezas) de un material. Lo habitual es que los bordes queden ya suavizados, con lo que no se necesita pulirlos. Algunas máquinas presentan funciones de corte especializadas, como:
- Por capas. Se realiza en distintas profundidades, para una sola pieza. Sirve, así, para crear relieve o facilitar el trabajo cuando los materiales son gruesos.
- A través de múltiples materiales. En una misma operación, algunos dispositivos pueden cortar varios materiales. Esto dependerá del tipo de láser y de la potencia utilizada.
- 3D. Las máquinas CNC más avanzadas realizan cortes en superficies tridimensionales o cortes en ángulo. Son, en consecuencia, ideales para proyectos de ingeniería y de diseño industrial.
- Perforado. Algunas máquinas de corte láser pueden utilizarse para agujerear materiales, siguiendo patrones específicos. Se aplican, en consecuencia, para fabricar piezas electrónicas, joyas y patrones de ventilación, entre otros productos.
- Grabado. La superficie del material queda marcada, con la forma del diseño que se carga, sin cortarse. Esta función suele implementarse en señalética y para personalizar productos con patrones, logotipos y textos.
- Marcado. Es menos profundo que el grabado y no compromete la integridad del material. Por eso, es común que se lo utilice para identificar piezas realizadas en serie, tanto artísticas como comerciales.
Qué se puede cortar con una máquina de corte láser
La gran ventaja de las cortadoras láser es que permiten trabajar con más materiales, orgánicos o inorgánicos, que otros sistemas de corte. Si bien su rango puede variar según el modelo de máquina utilizado, por lo general, abarca:
Tipo de material | Subtipos | Aplicaciones |
Metales | Acero inoxidable | Sirve para fabricar herramientas y partes de maquinaria. |
Aluminio | En piezas de precisión, automotrices y electrónicas. | |
Latón y cobre | Para decoración, instalaciones eléctricas y de fontanería. | |
Acero al carbono | Utilizado en estructuras y soportes industriales. | |
Plásticos y acrílicos | Acrílico (PMMA) | Se emplea para señalización, displays y otros. |
Polipropileno y PVC | Figura en productos de consumo y empaques. | |
Policarbonato | Altamente resistente. Para aplicaciones de seguridad y protección. | |
Maderas | Contrachapado y MDF | Comunes en la realización de muebles, artesanías y revestimientos. |
Maderas blandas (por ej. pino) | Para maquetas, muebles y piezas decorativas. | |
Maderas duras (por ej. roble y nogal) | En artículos de decoración, muebles de alta gama y revestimientos. | |
Textiles | Fieltro y telas sintéticas | Sirve para productos de vestimenta y de decoración. |
Cuero y cuero sintético | Se utiliza en calzados, vestimenta, accesorios y utensilios. | |
Materiales compuestos | Fibra de vidrio y fibra de carbono | Aplicaciones diversas: desde la industria automotriz y la construcción hasta el armado de muebles y de equipo deportivo. |
Materiales laminados | Ideales para carteles y señalética. | |
Vidrio | Vidrio | Por lo general no se corta, sino que se graba, para personalización. |
Cómo funciona el corte láser
De chicos usábamos lupas para direccionar la luz hacia un punto, generando muchísimo calor. Las cortadoras láser funcionan de manera parecida: producen rayos de luz concentrada, de alta temperatura. Estos se generan cuando, utilizando una fuente de energía, se activa una fuente de láser (Nd, fibra óptica o CO₂).
Mediante un sistema de espejos, el láser llega al cabezal de corte de la máquina. El cabezal contiene lentes que aumentan su intensidad, focalizándolo en un punto muy pequeño. Además, ajustan su posición no solo para conseguir piezas precisas, sino también para que el ángulo de corte sea el correcto.
En todo caso, el láser llega al material y, a causa de su gran temperatura, vaporiza, derrite o quema las secciones que alcanza. De acuerdo con el tipo de material y la potencia del láser, el corte será más o menos profundo. Seguirá, asimismo, el patrón que se haya cargado a su sistema de control.
Este tipo de máquinas (y de corte) ofrecen algunas ventajas sobre métodos de corte más tradicionales, aparte de su mayor precisión y de la automatización del proceso. Hacen, por ejemplo, que los bordes de la pieza recortada queden sellados y suaves, con lo que se evita tener que pulirlos.
Además, expulsan gases (oxígeno, nitrógeno o aire comprimido) que retiran los residuos del área de corte mientras el láser está en funcionamiento. Esto optimiza la velocidad del corte y, según el tipo de gas, previene la oxidación o aumenta la temperatura del proceso. Los residuos se eliminarán a través de los sistemas de ventilación y extracción de humo, para evitar complicaciones.